Jedes Original kann gefälscht werden, wenn das Know-how, die notwendigen Rohstoffe und die entsprechende Technik vorhanden sind. Pioniere in Sachen Fälschung waren sicherlich die Geldfälscher. Schon im 6. Jahrhundert vor Christus ließ der Tyrann Polykrates auf Samos von seinen Sklaven Münzen aus Blei herstellen, die nur mit einer hauchdünnen Schicht Gold überzogen waren. Damit brachte er seine Feinde um die vermeintliche Beute.

Wurde man in früheren Zeiten beim Geldfälschen erwischt, waren Strafen wie das Abhacken einer Hand, das Sieden in Öl oder die Verbrennung auf dem Scheiterhaufen üblich. Auch heute gilt noch: Wer in betrügerischer Absicht fälscht oder gefälschte Produkte erwirbt, muss mit einer Geld- oder Freiheitsstrafe rechnen.

Die Geschichte des Fälschens hängt eng mit der Geschichte der Kunst zusammen. Wenn Phidias in der Antike eine Skulptur seines Lieblingsschülers mit seinem Namen signierte, um ihm auf dem Markt größere Absatzchancen zu ermöglichen, oder Schüler ihre Meister bis zur Perfektion kopierten, war man noch weit entfernt von der heutigen Fälschung. Vielmehr bezeichnete man diese Werke als Reproduktionen, Imitationen oder Kopien, die mit betrügerischen Absichten in Umlauf gebracht wurden. Erst mit einem neuen Kunstverständnis, dem Sammlertrieb und Handel von Kunst im bürgerlichen 19. Jahrhundert kommt dem Original und der Fälschung eine ganz neue Bedeutung zu.

Die Ranking-Liste um die meist gefälschten Künstler des 20. Jahrhunderts wie Chagall, Miró und Picasso wird von Dalí angeführt. Aber nicht nur den Künstlern selbst widmet man Aufmerksamkeit, sondern auch den Fälschern werden zahlreiche Anekdoten angedichtet. Im 15. Jahrhundert flog Michelangelo als Fälscher auf, was seinem Ruhm jedoch scheinbar nicht weiter geschadet hat. Als der bekannteste Fälscher des 20. Jahrhunderts geht der holländische Maler Han van Meegeren in die Geschichte ein. Er hat sich auf Werke des holländischen Meisters Jan Vermeer spezialisiert. Nachdem es ihm 1942 gelang, eine seiner Vermeer-Fälschungen an Hermann Göring zu verkaufen, wurde er 1945 wegen Betrugs verurteilt.

Gefälscht wird alles, womit Machtansprüche geltend gemacht oder auf dem Markt hohe Preise erzielt werden können. Ob in der Kunst, der Wissenschaft oder in der Geschichte, der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt. Man schätzt, dass heute 40% der am Markt befindlichen Kunstwerke Fälschungen sind.